Ông làm nghề từ năm 13 tuổi, bắt đầu với việc làm lược sừng. Bước sang tuổi 25, ông chuyển sang làm những sản phẩm mỹ nghệ cao cấp, đòi hỏi cao về sự tinh xảo. Theo ông, làm sừng rất khó, bởi mỗi chiếc sừng đều khác nhau, người thợ phải tùy theo từng chiếc sừng mà hơ, ép, cắt, uốn… Có cái sừng phải uốn cả chục lần, nhưng khó nhất là lúc tạo dáng sản phẩm.Nghệ nhân Nguyễn Văn Kiến nổi tiếng với những tác phẩm sừng mỹ nghệ như Tam long hý thủy; Lưỡng long chầu nguyệt… Để làm hoàn thiện một con rồng phải qua mấy chục công đoạn, từ cán ép, cưa, mài, đục, uốn...

Hơn 60 năm làm nghề, ông Kiến nay đã là một nghệ nhân bậc thầy, có thể làm tới hơn 80 mẫu sản phẩm khác nhau. Mỗi sản phẩm đều cho thấy sự tỉ mỉ, chi tiết tinh xảo. Rất nhiều tác phẩm của ông đã được trưng bày tại các hội chợ gần xa và luôn được khách hàng ưa chuộng.